出现罕见合并病毒：传播快并逃逸抗体 (图)

英国肯特病毒变种，和美国发现的一株病毒变种，在受感染者体内合并后，一种混合版本的武汉病毒（冠状病毒、Covid-19）在加州浮出水面。这种变种尚未被命名，只被发现过一次，但科学家担心可能会有更多的病例，并可能会产生快速传播和躲避免疫力的新病毒株。

据英国《每日邮报》2月17日报导，专家们担心，因为它携带的突变似乎使它能够更快地传播，也能逃过从过去的感染或疫苗中获得的一些抗体。它是由肯特病毒变种（科学上称为B.1.1.7），和加利福尼亚变种B.1.429形成的。

该报引述的《新科学人》（New Scientist）报导说，美国的科学家声称，这两个变种在一次 “ 重组事件 ” 中合并。这发生在两个不同版本的病毒感染同一细胞，然后交换基因，而他们正在繁殖，发展出一个新的变体。

一种混合版本的武汉病毒（冠状病毒、Covid-19）在加州浮出水面。（图片来源：Pixabay）

研究人员过去曾警告说，虽然这些事件是可能发生的，但是 “ 不太可能 ”，因为需要非常特定的条件和大部分不可控事件的巧合。它们更有可能发生在大规模爆发期间。

据信在这个例子中发生了，因为与肯特和加利福尼亚变种上的突变相匹配的一些突变，都同时出现在同一个地方。目前还没有患者的详细资料，也不清楚这种组合是否发生在他们身上，或者他们是否从别人那里感染了这种组合变种。

虽然专家们表示，没有必要对新的变种感到恐慌，但一位专家承认病毒合并是 “ 危险的 ”，因为它可能会突然改变病毒。

英国政府显然担心变种的传播，可能会逃过目前疫苗的免疫力，很可能将解除封锁的规定延长到夏季，以防止疫情失控的爆发。

要想出现病毒的组合变种，一个人必须同时感染两株冠状病毒 — — 可能来自两个不同的来源 — — 然后病毒必须在体内互相碰撞。

大多数地方都有该病毒的显性变种，所以有人感染两种病毒的可能性不大。

而且，对于健康的人来说，在身体开始发展免疫力前，可能只有两个星期左右的病毒潜伏窗口，然后身体能成功清除病毒的第一个版本。

对于大多数出现武汉肺炎症状的人来说，这个风险窗口可以缩短到几天，然后因生病而留在家里。

但是，像英国和美国冬季那样巨大的、控制不力的爆发，会显著提高病毒合并事件的风险，只是因为感染的人数较多。

世界卫生组织和伦敦弗朗西斯-克里克研究所（Francis Crick Institute）的流感专家麦考利（John McCauley）博士告诉《每日邮报》：“ 我们知道这种类型的事情是一种可能性。”

“ 我们现阶段不知道的是，这如何影响 ‘ 病毒的 ’ 适应性 — — 比如肯特变种似乎比它的前身更适应（传播）— — 或者它如何在接种疫苗或感染后被抗体识别。”

而牛津大学的进化病毒学家斯基尔蒙特（Emilia Skirmuntt）告诉《每日邮报》：“ 这可能发生，但它比流感更复杂一些。”

“ 这将是相当危险的，它可以改变病毒的蛋白质的整个部分，这可以使疫苗效率低下。我们应该关注它，但冠状病毒的变化与流感不在同一水平上。这是可能的，但我认为可能性不大。”

发现这种变异的科学家说，这种变异的特点是突变可能使重组的可能性更大。其中之一，N501Y，在肯特变异中发现，使病毒传播速度更快，因此增加了人们的感染风险。和另一个，E484K，削弱从以前的感染或疫苗那里获得的免疫力，提高了人们的免疫系统将无法阻止病毒的风险。

据《新科学人》报道，发现这一变异的新墨西哥州洛斯阿拉莫斯国家实验室（Los Alamos National Laboratory）的科学家科伯（Bette Korber）博士在一次发布会上说：“ 这种事件可能会让病毒与更具感染力的病毒耦合在一起。”

她注意到重组事件发生的方式是，突然一下子出现了多种变异，而它们通常积累得比较慢。

冠状病毒在不断演化，但通常是通过错误的突变过程发生的，当细胞在体内繁殖，复制和粘贴其遗传密码时，偶尔也会误读。

该病毒的变种包含几十种突变，自大流行开始以来，已经有数千种突变，但其中大部分是无用的，不需要担心。

给病毒带来优势的突变，如能更快地传播或躲避免疫系统，可能会持续存在并永久改变病毒。