爱尔兰总统访英 揭开历史新页
【本报综合报导】爱尔兰总统迈克尔•希金斯8日至11日对英国展开国事访问，这使他成为爱尔兰1922年独立以来，首位到英国访问的总统。英女王伊丽莎白二世对希金斯总统的造访表示欢迎，并希望两国借此能共谱“更稳定的未来”。
英国女王和爱丁堡公爵在温莎城堡迎接爱尔兰总统希金斯。(Getty Images)
72岁的希金斯（Michael Higgins）本身是作家也是位哲学家，在爱尔兰是受敬重的政治人物，他表示，这次出访对爱尔兰与英国人民间的关系具有非凡的历史意义。
希金斯8日抵达英国后，受到了查尔斯王子夫妇的迎接，英国女王伊丽莎白二世在温莎古堡设下国宴，当日英方以隆重军礼欢迎希金斯，并施放了21响礼炮。英国首相卡梅伦（David Cameron）及众多名流也都出席了温莎城堡（Windsor Castle）的晚宴。
希金斯的此次行程共计4天，他先后与英国王室主要成员会面，并在英国国会上下两院发表了演说。9日下午，希金斯在唐宁街10号与英国首相卡梅伦共进午餐并举行了双边会谈。在访英期间，希金斯参观了威斯敏斯特教堂、英国皇家学会、莎士比亚故居、考文垂大教堂等地，并看望了旅英的爱尔兰侨民。
英国外交部表示，希金斯此访是一次“历史性”访问，两国不仅可以藉此反思历史上的教训，更可以共叙两国相通的文化和价值观。
三年前女王首次访问爱尔兰，也是第一位造访爱尔兰的君主。曾经敌对的两国一度设法巩固日益改善的邦谊，希金斯此次行程被认作是继2011年女王访问爱尔兰后，对女王上次的回访。
英国曾统治爱尔兰数百年，1919年至1921年的爱尔兰独立战争后，两国间因北爱尔兰问题造成了长年的紧张气氛。爱尔兰共和军(IRA)为实现爱尔兰统一，被指多次发动恐怖袭击，甚至曾在1981年企图暗杀英女王伊丽莎白二世。后经过数十年谈判，IRA在2005年下令结束武装斗争，声称转以和平手段表达诉求。
英国女王三年前访问爱尔兰，当时出席了爱尔兰独立战争纪念活动，并为战争中的罹难者献上鲜花，使两国间存在的严重矛盾得到了彻底的改变。此外女王在2012年访问北爱时同前爱尔兰共和军指挥官麦金尼斯握手，又一次创下历史先例。
希金斯在英国国会发表演说时强调，爱尔兰为争取独立历经痛苦与牺牲，曾经为爱英两国的关系造成阴影，但1998年4月10日双方签署的“耶稣受难日协定”（Good Friday Agreement）是极为重大的成就，也是爱英长久友谊的重要里程碑。
女王在这次演说中表示，英国和爱尔兰是“邻居兼朋友”。而希金斯形容两国的关系是“生活在互相的影子和保护之下”，希金斯说，在英国及爱尔兰的努力下，北爱尔兰相当和平，两国可以感到“非常自豪”。他说：“我们承认过去，但是我们更加全心全意地欢迎今天的现实带来的可观的成绩——互相尊重两国之间的友谊和合作。”
