说文解字 羊年谈羊

文 / 怀恪　

羊，儒雅温和，温柔多情，自古便是先民朝夕相处的伙伴，深受人们喜爱。《说文解字羊部》：“羊，祥也。”就是说“羊”有吉祥之意。《春秋繁露》中说：“羔饮之其母必跪，类知礼者。”意思是说：小羊在母羊身边吃奶时是跪着的，表示对母亲的养育之恩的无比感谢，因此人们都称羊是懂得礼义之物。从此，人们把羊作为子女孝顺父母的标志，并引申到十二生肖之中。

古人把羊视为吉祥物，有三层含义：一、羊是“王”的象征，羊中有王。二、羊在六畜中是最讲礼义的。汉代大儒家董仲舒的观点是羊有好义、死义、知礼等品格。三、羊是美味的代表。古人以“羊”字引申为“美”字，人们视羊为一种美味。以“鱼”和“羊”结合成“鲜”字，鱼乃海味，羊乃山珍，反映人们自古以来口福不浅。

羊又可代表美丽。汉字中的“美”字，即由“羊”和“大”两字组合而成。羊大为美，乃古人审美观念的生动体现。

长期以来，羊成为人们最喜爱的家畜，因此，人们也常常借助于羊而形容不同的词，这些词语可以说是各异其趣：在《辞源》中羊的注解通阳。三阳开泰含意：冬去春来、阴消阳长，万物新生之始。民间常用的三阳开泰是一种祝福词，表示大地回春，万象更新的意义。也是兴旺发达，诸事顺遂的称颂。因此，旧时常用三阳开泰作黄历新年的祝愿之词。而“羊”与“阳”同音，久而久之便演化为“三羊开泰”的吉祥之说。