英国卧室税改革引发争议

【记者李静柔编译报导】近日的一份研究报告表明，英国卧室税 (Bedroom Tax)福利政策的改革正在推动一些贫困家庭陷入困境，生活在这种家庭中的孩子受到更大的伤害。研究报告呼吁政府对这一房补政策进行重新考虑。而政府发言人则表示，此研究结果是从小样本得出的结论，完全起到误导的作用。


英国首相戴维·卡梅伦（AFP/Getty Images)

据BBC报导，卧室税是由英国当时的联合政府提议的。从2013年起，在申请政府住房补贴的家庭中，同性别的孩子在16岁之前需要分享同一个房间。如果家庭无法腾出被认为是多余的卧室，他们获得的政府住房补贴则将被削减。有一间多余卧室的家庭每周房补被削减10至15英镑，有两间多余的卧室的家庭每周房补减少20至25英镑。政府希望通过这一政策鼓励租住在大的政府福利房的租户可以搬入小的出租房。

曼彻斯特大学经过16个月的调查，在城市的两个区域，跟踪14家受影响的家庭，研究这一政策的变化对儿童和青少年以及他们受教育的影响。他们还和四十位学校校长、社会工作者、房屋政策官员和宗教领袖等进行了对话。研究人员认为这项卧室税对家庭收入造成了重大影响。一些家长不得不削减食物、取暖和其它基本的生活开销，比如校服和冬装。另外一些人表达了尴尬和压力的感受，好像与社会隔离。研究报告还表明，一些儿童因为无法更多地参与学校的活动而感到沮丧。

 学校老师表示饥饿会让孩子无法专心，直接影响他们的行为表现。从大房子搬入小房子的家庭，孩子们不得不分享房间，使得他们找不到安静的地方做功课，甚至睡觉都会彼此影响。一些学校也回应不得不将政府为帮助贫困生而拨给学校的资金用于购买衣物和食物，以及给家庭提供咨询和建议上。另一些学校甚至为贫困生的家长和兄弟姐妹提供学校的早餐。一所学校还在一家鞋店开了账号以方便家长为孩子购鞋。

研究报告的作者Ruth Lupton教授表示，“卧室税加重了低收入家庭的负担。这一福利政策的削减也抵消了旨在提高儿童福祉和教育水准的政策，弱化了相关政策的效果。”联合作者Erica Burman教授则建议政府重新考虑这一政策。

但是英国的工作和养老金部门（The Department for Work and Pensions）认为这一研究的范围太少，无法达成有意义的结论。发言人说，“从小样本得出的研究结论完全起到误导的作用。曼彻斯特更广泛的数据表明，全市受此卧室税影响的住房补助申请者不到20％，他们其中许多家庭已经通过增加收入和搬入更合适的小房子解决了面临的难题。”

政府发言人对此强调，以前的房屋福利制度不合理，“纳税人不得不花钱买单，让福利申请者舒服地入住他们并不需要的过大的住房。而卧室税使得相关制度和体系恢复公平，享受福利政策的人们只能和普通民众做出同样的选择。”