为什么死后报恩叫做“结草”？

读过西晋文学家李密《陈情表》的人，都知道其文章措词哀恸恳挚，情真意切，李密对年迈祖母一片至诚的孝心跃然纸上，令人为之动容。而文中“茕茕孑立，形影相吊”、“日薄西山，气息奄奄”、“臣生当陨首，死当结草”等词，都成为经典名句，至今仍为后人广泛使用。
“结草”的典故出自于《左传•宣公十五年》：“及辅氏之役，颗见老人，结草以亢杜回，杜回踬而颠，故获之。”

据载，春秋时代晋国大夫魏武子有个爱妾，她没有生儿子。魏武子生病时命令儿子魏颗说：“我死后一定要嫁了她。”后来魏武子病危时，却说一定要这个爱妾殉葬。等到魏武子死后，魏颗就把她改嫁了，并且说：“病重了人就昏乱，我听从他清醒时说的话。”

鲁宣公十五年初秋的七月，秦桓公再次派大军攻打晋国，并驻扎在辅氏这个地方。晋景公派遣大将军魏颗迎战，两军交战中，魏颗看到一个老人把草打结遮拦秦国大力士杜回，杜回被绊而倒下，魏颗因此俘获杜回，挽回战局，立下大功。

晚上，魏颗梦见老人说：“我，是你所改嫁那个妇人的父亲，你采用先人病势尚未沉重、神智清明时合理的遗命，保全了我女儿的性命，我用这个方式来报答你。”后来，死后报恩就叫做“结草”。

此外，常见的成语“结草衔环”、“结草衔环”或“衔环结草”，是由“结草”、“衔环”二语组合而成，来自两个不同的典故，都有报恩的意思。但是，“结草”主要是指死后报恩，“衔环”则偏重于生前报恩。故有“生当衔环，死当结草”之说，如明朝张景《飞丸记•怜儒脱难》：“愿他早配公侯，簪缨奕世。我生当衔环，死当结草。”

“衔环”的典故出自于南朝梁吴均所撰《续齐谐记》。其内容是说，汉朝弘农华阴人杨宝，九岁时在华阴山北面，看见一只黄雀被鸱枭攻击。黄雀不敌受伤坠落树下，全身爬满蝼蚁。杨宝把黄雀带回家放在巾箱中照顾，用黄花喂食，一百多天后黄雀伤愈飞走了。当天夜里，杨宝梦见一个黄衣童子向他再三拜谢，说：“我是西王母的使者，承蒙你仁慈救治我的生命，恩德难忘。”黄衣童子说完，就拿出四只白玉环赠送给他，并说：“希望你的子孙品德高洁，就如白玉环般，而且位登三公。”杨宝一生不肯出仕为官，家境清寒。后来，他的子孙杨震、杨秉、杨赐、杨彪四代，果然都位极三公，高风亮节，无比显贵。