俄罗斯将启动空间站救援任务

俄罗斯在1月11日表示，将向国际空间站派遣一艘空飞船，将三名宇航员带回地球。该航天器将接替停靠在轨道前哨站的损坏的联盟号太空船。

由于宇航员们原本乘坐的联盟号MS-22太空船的散热器管道被陨石撞破，导致冷却剂泄漏，俄罗斯不得不派出新的联盟号太空船MS-23，把两名俄罗斯宇航员和一名美国宇航员接回地球。

俄罗斯联盟号宇宙飞船（Thegreenj/Wikipedia/公有领域)

联盟号MS-22太空飞船在去年9月搭载俄罗斯宇航员谢尔盖•普罗科皮耶夫 (Sergei Prokopyev) 和德米特里•佩特林 (Dmitriy Petelin) 以及美国航天局 (NASA）宇航员弗兰克•卢比奥（Frank Rubio）前往空间站执行六个月的任务，他们计划在今年3月返回地球。

这架联盟号飞船被发现于12月14日开始向太空喷洒冷却剂，美国国家航空航天局的监控画面显示，类似雪花的白色颗粒从其后部流出。

俄罗斯联邦航天局和美国航空航天局的官员在去年12月22日的新闻发布会上表示，他们正在继续调查飞船外部散热器的冷却剂管路是如何遭受微小刺穿的。

事件发生之际，宇航员使用空间站机械臂末端的摄像头检查了泄漏情况，泄露事故也同时扰乱了国际空间站的工作，导致两名俄罗斯宇航员一度被迫推迟了升级空间站太阳能电池板的太空行走。而地面工程师则研究发生泄露的联盟号是否仍然足够安全，让宇航员飞回家。

联盟号飞船是俄罗斯目前唯一用来运送宇航员往返国际空间站的航天器。俄罗斯联邦航天局（Roscosmos）局长尤里•鲍里索夫（Yuri Borisov）宣布：“决定在2月20日以无人驾驶模式，将联盟号MS-23飞船送入国际空间站。”届时三名宇航员将乘坐这艘飞船返回地球。

俄罗斯联邦航天局表示，受损的联盟号MS-22太空飞船将在没有机组人员的情况下返回地球。

目前还有四名宇航员在国际空间站上。去年10月，两名美国航天员、一名日本宇航员以及一名俄罗斯女宇航员乘坐龙飞船（Crew Dragon）抵达国际空间站。

在这次联盟号泄露事故发生后，美国航空航天局（NASA）也曾考虑，是否利用SpaceX公司的龙飞船将宇航员接回。龙飞船有四个宇航员座椅，是国家航空航天局在地球低轨道载人飞行努力的核心。也是俄罗斯联盟号飞船以外唯一能够把人送到空间站并接回地球的飞行器。