天文学家发现宇宙最古老恒星之一

近日，一些澳大利亚天文学家宣布，在银河系中发现了一颗135亿岁，几乎和宇宙同龄的恒星。

8月初，澳大利亚国立大学全球天文物理学三维卓越中心（Centre of Excellence for All Sky Astrophysics in 3 Dimensions）研究团队宣布，在银河系另一侧，距离地球约35000光年的地方，发现了一颗质量约为太阳10倍的超贫金属红巨星。研究人员把它命名为“SMSS J160540.18-144323.1”，认为它很可能是宇宙中最古老的恒星之一。

根据大爆炸理论，宇宙在刚形成时几乎只包含氢原子。第一代恒星由熔融气体组成，完全不含任何金属。它们死亡后释放出的物质会形成第二代恒星，里面开始出现极少量的金属。这之后的恒星，是由之前富含金属的尘埃组合而成，所以金属含量越来越丰富。

研究团队经过分析发现，它只含有500亿分之一的铁元素，比太阳中的铁含量要低150万倍，就好象掉进奥运会泳池里的一滴水。团队认为它是第一代恒星爆炸后诞生的第一批孩子，就象一台时光机器，能把人类带回宇宙早期，揭开第一代恒星的秘密。在此之前，银河系内最古老的贫铁恒星是2018年发现的另一颗恒星“2MASS J18082002-5104378 B”，其铁含量比太阳少11750倍。

负责领导该团队的诺德兰德博士（Thomas Nordlander）表示，宇宙中所有的第一代恒星都不可能存活至今。在天文学家发现它们时，通常已经死亡，只能以超新星的形式被检测到（即恒星在生命结束时发生内爆，在穹顶发出明亮的闪光，看上去就好像产生了一颗新星）。由它们产生的第二代恒星――比如红巨星SMSS J160540.18-144323.1，能帮助科学家了解第一代恒星的样貌。