湖北当阳玉泉寺铁塔 / 中国著名古佛塔之二十五

塔，是一种从印度传入中国的建筑形式，最初是用来供奉、收藏佛骨、佛像、佛经、僧人遗体的场所。现在留下来的中国古塔，经过千年的风雨，更是一种文化的沉淀和定格。

常言道：“有塔便有寺。”中国早期的佛教寺院多以“塔”为中心。孤高耸天的佛塔，是佛陀“涅槃”神圣的象征。

湖北当阳玉泉寺铁塔（Fxqf/
Wikipedia/CC BY-SA 4.0）

玉泉寺铁塔位于湖北省当阳县城西的玉泉寺门前，全称“如来舍利宝塔”，又称当阳铁塔。

据塔身铭文记载，铁塔始建于北宋嘉祐六年（1061年），由玉泉寺僧务本禅师领工铸建，它是我国最高（17.9米）、最重（超过3.8万公斤）和保存最完整的铁塔，工艺精湛，造型挺秀典雅。铁塔底座和13层塔身是宋代铸成；铜塔刹是清道光十五年（1835）后铸的。

铁塔的历史

东汉建安年间，普净在此结茅为庵。南北朝大通二年（528年），梁武帝敕建覆船山寺。隋开皇十三年（593年），高僧智凯奉诏建寺，因见山下珍珠泉清澈似珠玉，将其改名玉泉，晋王杨广赐匾额“玉泉寺”。

唐仪凤三年（678年），神秀在此弘扬禅法，玉泉寺从此盛名天下，成为全国享有盛名的寺院之一。

为纪念唐太宗李世民，武则天命人在玉泉寺建佛塔，并于武周长寿元年（692年）“亲授释迦牟尼舍利令下塔中”。

长寿三年（694），七月二十日，玉泉寺弘景禅师自长安讲法回到寺中，秉承武则天旨意举行隆重法会，将释迦牟尼舍利供奉塔中，此塔从此便成为“如来舍利塔”。其后，佛塔在战乱中被毁。

宋真宗天禧五年（1021年）明肃皇后敕建玉泉寺。根据塔身铸铭记载，现存铁塔铸造于“皇宋嘉估六年辛丑岁八月十五日”（1061年）。

铁塔的建筑特色

铁塔通体不施榫扣、不加焊粘，逐件叠压，自重以固。近千年来，铁塔在阳光的照射下，散发着迷人的金属光泽，与玉泉寺古建筑和周围绿色的山峦相映成趣。

在铸造技术上，铁塔采用了当时具有世界领先水平的“失蜡法”，即熔模铸造，以油蜡制模，把铁塔塑造得玲珑剔透。而且铸造的生铁不仅不怕水、不生锈，而且雨后乌黑发亮，使人观之心生崇敬。

在铁塔的安装过程中，工匠们巧妙地采用了“土堆法”，即将第一层塔安装好后，把塔的四周用土堆平，再向上安第二层，继而，再把土堆到第二层，依次向上，待十三层全部安装好后，才将四周的土堆挖去。

铁塔由地宫、塔基、塔身和塔刹四部分组成。地宫为石质六角形竖井，内置汉白玉须弥座，座上置石函三重，函中供奉释迦牟尼舍利。

塔身建在砖石基台上。八角、13层，仿木构楼阁式，总高17.9米。由基座、塔身、檐部和平坐等部位分段用生铁浇铸，依次叠放而成的。

铁塔塔身连塔基通高达22米，塔基为特制的青砖砌成，塔身为生铁铸造，内为砖墙，塔心中空，总耗铁量超38300公斤。

铁塔的每层每边均铸有“二龙戏珠”、“八仙过海”和山峰、海波、水草等纹饰，线条柔和流畅、栩栩如生。台座共八角，各铸有一尊托塔力士，每尊都全身披有甲冑，体型刚健，神态威武。

铁塔每层均设有腰檐、平座，斗拱出檐，角梁飞檐的前端铸出凌空的龙头，用以悬挂风铎。

塔的第二层四面分别铸有塔名、塔重、工匠姓名、铸造时间及各种有关的事迹。

文物遗存

当阳玉泉寺是中国佛教天台宗祖庭之一。玉泉寺铁塔上铸有2279尊栩栩如生的佛像。地宫中有大批珍贵文物，除舍利子外，还发现了唐代鎏金菩萨、大石函、影青莲瓣高足供养瓷炉及宋代小石函、水晶珠、铁锁链等。