为什么吃好料理叫“打牙祭”？

现在的人逢到聚会或是庆贺喜事，常以吃吃喝喝来庆祝，就说是“打牙祭”，这说法从何而来？的确，吃吃喝喝不能不用“牙齿”，其实“打牙祭”的说法源来已久，和“作牙”有关联。

“作迓”也“作牙”　祭拜土地公

中国大陆东南沿海、台湾一带有“作牙”的习俗，在黄历每月的初二、十六祭拜土地公——福德正神，称为“作牙”。每年二月二日是福德正神的诞辰，从这一天开始作年中最初的祭拜，叫做“头牙”；腊月十六日的作牙是最后一个，称“尾牙”，“尾牙”也是年中最受关注的。

《台湾省通志》解“作牙”说：“土地公亦为商人所崇拜之财神。商家例于每月望朔之翌日，具馔祭祀土地神，曰作迓（或牙），又曰迓福，即迎接福运之意。”又说：“二月二日之迓礼，曰头迓；十二月十六日之迓礼，曰尾迓”。“迓”是迎接的意思，《尔雅·释诂》释：“迓，迎也。”现在民间都将“作迓”俗称“作牙”了。

“作牙”祭拜土地公迎“财神”？土地公的传说很多，土地公本是保护大地众生平安的福神，古人祭“后土”或“社”神以感谢报答土地神保护平安。《风俗通》：“社者、土地之主，土地广博，不可遍敬，以为社而祀之，报功也。”

祭拜土地公传说

也有一种传说：周朝一位官吏张福德，生于周武王二年（公元前1134年）二月二日，自小聪颖事亲至孝，三十六岁时荣任周成王总税官。为官廉正，勤政爱民，享年一百零二岁辞世。他寿终3天仍然容貌不变，宛如活人模样，众人前往瞻仰，人人都称奇。

福德逝世之后，继任的是魏超，魏超的为人奸恶无常，爱财如命，因有权势在身，横行霸道。世人想起张福德生前为官廉正，感其恩德，念念不忘。有这么一个穷人家以四大石围成石屋奉祀，不久，竟然由贫转富。老百姓都相信是神恩保佑，于是合资建庙、塑神金身膜拜，取其名而尊为“福德正神”，故生意人常祀之，以求生意发展。

“牙祭”商家行号的祭拜

商家行号祭拜财神“作牙”也称“牙祭”。一般商号每月要举行两次“牙祭”，准备丰盛的食物，供奉财神爷，祈求生意兴隆，之后把祭拜过土地公的肉食请“牙商”（买卖中介）吃饭，并分送给员工食用，俗称“打牙祭”。清代的著作《儒林外史》第十八回《约诗会名士携匡二 访朋友书店会潘三》就有这么一段，文士匡超人寄身文瀚楼，店主人请他批书，拟以最快的速度付印出版，谈到报酬条件等等，其中就有“牙祭肉”酬谢一语，说到：“平常每日就是小菜饭，初二、十六，跟着店里吃‘牙祭肉’……”。

尾牙祭

一年中的“作牙”以二月二日的“头牙”和腊月十六日这一天的“尾牙”最盛重。头牙这一天传说是土地公的生诞，也是过完年第一次“作牙”。“尾牙”则是临年关前最终回的祭拜土地公，民间在这一天前，商号要催收欠款、过了这一天就要等明年让人好过年的习俗。在尾牙这一天生意人、商号老板要设宴，感谢员工、牙商。尾牙宴的主要食物有润饼和刈包，此外还必有“白斩鸡”这道菜。据说，往昔老板将鸡头朝向谁，就表示那人要被解雇。

现今，老板一般将鸡头朝向自己，以使员工们能放心地享用佳肴，回家后也能过个安稳年，至于解不解雇，那就是另一回事了。其实，现在的尾牙祭也不只是“白斩鸡”不施“斩”，各种各样的尾牙宴和活动，如抽奖等等五花八门。饱享口福大“打牙祭”之余，不忘回归本位尽忠职守，不忘大地厚土承载万物让人享用，我们也要爱惜珍惜，永续造福。