100万年前猛犸象骨骼 重现巴黎自然历史博物馆

近日，全球已知最大猛犸象标本之一，法国的迪尔福猛犸象（Durfort Mammoth）骨骼标本在经过13个月的修复后，回归巴黎国家自然历史博物馆（Muséum national d'histoire naturelle），在古生物学展厅重新向公众展出。

迪尔福猛犸象的骨骼，是法国唯一组装复原的猛犸象骨骼标本。该骨骼化石的名字源于其发现地的地名。1869年，人们在法国加尔省（Gard）的迪尔福和圣马丹德索斯纳克市（Durfort-et-Saint-Martin-de-Sossenac）发现了这一大约是在一百万年前灭绝物种的骨骼。

修复后的迪尔福猛犸象骨骼重新在国家自然博物馆展出。（GEOFFROY VAN DER HASSELT/AFP via Getty Images）

自1898年以来，迪尔福猛犸象的骨骼标本就一直在巴黎国家自然历史博物馆古生物学展厅中展出。迪尔福猛犸象是该馆哺乳动物类化石群中最庞大的一具标本，几乎有四米高，从象牙尖到尾巴长约为七米。 

据博物馆古生物学和比较解剖学展厅负责人科林女士（Cécile Colin）估计，这具猛犸象生前的体重大约有10吨，生活在冰川期地中海大陆的草地上和森林中，以水果和草为食物。

科林还表示，猛犸象的寿命可达75岁，但这具猛犸象可能只活了25岁，还非常年轻。据悉，科学家已在发现这具猛犸象的原址附近进行了两次考察，在同一地质层中发现了河马的牙齿。目前人们正在对这些牙齿进行放射性地质分析。根据结果，科学家可以更加准确地判断这具猛犸象化石的年龄。 

发现迪尔福猛犸象骨骼的过程充满了戏剧性。1869年，迪尔福村正在进行道路拓宽的相关施工。工人在工作时挖出了象牙，但他们并不知道这是什么，以为是旧时的喷泉管道，因此将其扔在一旁。

巧的是法国工程师、地质学家和人类学家德-冯杜斯（Paul Cazalis de Fondouce）与史前学家德-马里夏尔（Jules Ollier de Marichard）正好前往迪尔福探勘洞穴。他们路过此地时惊奇地在工地边上发现了这块猛犸象象牙。这使考古挖掘工作随即展开。

人们逐渐从地下挖出了多块象牙、头骨和脊椎骨，最后考古学家意识到，这里埋着的是一架几乎完整的猛犸象骨架。但由于暴雨的影响，以及1870年爆发的德法战争，还有挖掘的成本，使猛犸象的发掘工作停滞了三年左右，骨骼化石被迫留置在露天环境下。直到1872年，巴黎国家自然历史博物馆才收购了这具化石。

1873年，发掘工作再度开始。 从地下被挖掘出来的骨骼被涂上了松香和煮沸的鲸蜡，以便运输，但有一根胫骨至今仍未找到。猛犸象骨骼化石随后被分装在33个箱子中，运到了博物馆。

从1885年起，法国地质学家和古生物学家高德利（Jean Albert Gaudry）负责组装复原猛犸象骨架。1898年，复原后的标本开始向公众展出。120年来，这座骨架都被认为是巴黎自然博物馆的镇馆之宝。

一个多世纪以来，迪尔福猛犸象骨骼标本在展览过程中逐渐因污染、烧煤取暖器和游客手摸等原因受到损坏。使用的石膏、木头、蜡和清漆等修复性材料也让它显得越来越老旧，仿佛七拼八凑，打满了补丁。博物馆馆长大卫（Bruno David）表示，修复这具标本的过程，犹如返修一套破旧的公寓。

在法国原子能委员会（CEA）的帮助下，博物馆通过考古学常用的技术断层扫描术对标本进行了三维技术分析，了解到修复时需要使用的材料。此外，由于修复结果必须达到肉眼无法辨认的视觉效果，因此博物馆馆长决定在修复过程中，保留一些高质量的组件，例如木制的肋骨。

在修复过程中，研究人员还纠正了原标本脖子太长或尾巴弯度不正确等问题，使其整个骨架的摆放更加自然，并更贴近大象缓慢行动时的步态和身姿。同时，骨架还用黑色铁制“紧身衣”来进行固定。

不过，由于博物馆和负责标本复原的历史遗迹首席建筑师未能在象头形状方面达成一致，而是保持了19世纪时被塑造成类似亚洲象头型的猛犸象头形状。

在这次巨大的修复过程中，专家们总共修复了200余块骨骼和一个高大的木基座。修复工作历时整整三年，有大量的专家和技术人员参与其中。研究员还重新研究了这头猛犸象的起源地。不过，巴黎国家自然博物馆的古遗传学家德布鲁因（Régis Debruyne）说：“直到今天我们只知道它生活在80万至120万年前之间。”

国家自然历史博物馆曾在2020年通过Ulule众筹平台发起捐款呼吁，最终得到了2100多名捐助者的支持，共筹集了195 014欧元，终于使这头猛犸象标本得到了修复，以崭新姿态重新迎接公众，展现史前时代的神奇。

猛犸象与大象一样，是一种长鼻类哺乳动物，但它们并不是大象的祖先，而更像是大象的近亲。相对非洲象而言，猛犸象与亚洲象更接近。它们的骨骼化石从18世纪末开始逐渐被人类所知。