英国宣布加快审批BNO签证程序

英国内政部近日宣布，将为急需离开香港的居民启动加快办理英国国民（海外）护照的签证程序。与此同时，欧盟在近日的一份有关香港局势的报告中批评称，香港的自由持续倒退。

英国内政部在8月14日通过其脸书和推特帐号宣布，从即日起启动五天内为香港居民办好英国国民（海外）护照（BNO）的优先签证程序，这适用于那些急需旅行的人。

香港机场内，办理前往英国航班的柜台前大排长龙。（Getty Images）

英国内政部强调称，这一新政策是延续英国对香港人“坚定不移的承诺”。根据内政部网页的信息，希望加快办理英国国民（海外）护照者，需要缴付573英镑；如果在英国境内申请，则需要缴付500英镑的费用。

据报导，英国内政部一直有向部分学生签证和工作签证的申请人，提供收费的加快审批服务，但不包括BNO签证申请人。在新政策下，5个工作日就可以完成相关的审批，比现在约12周的审批期要快很多。

英国人权组织“香港监察”的创办人罗杰斯（Benedict Rogers）欢迎这项新政策，认为这给需要紧急离开香港者提供了一个可以迅速离开的途径。

英国内政部突然推出BNO签证加快审批服务，也引起在英港人的讨论，但这是否显示英国政府对香港形势有新的评估，目前还不确定。

为回应香港《国安法》，英国政府在2021年1月底起推出BNO签证计划，让BNO护照持有人及其家属得以申请签证，移居英国读书、工作和生活，居英5年之后可申请无限期居留，再居住12个月后可登记成英国公民，这是英国政府首次为英国国民（海外）护照的持有者提供额外权益。

根据相关数据，截至今年3月底，英国政府共收到17万2500份BNO签证申请，超过16.6万宗已获批，而申请数量自2022年9月起已趋于稳定。

欧盟年度报告：香港自由持续倒退

与此同时，欧盟在8月18日公布了针对香港政治与经济的最新年度报告。报告批评称，虽然北京当局有义务保护香港的民主原则、自由和自治，但2022年香港的民主原则、自由和自治继续受到侵蚀。自1997年香港回归以来，欧盟委员会每年都会发布有关香港局势的报告。

报告指出，截至2022年12月31日，已有236人因违反香港《国安法》或其它安全相关法律而被捕，另有145名个人和5家公司受到指控，定罪率为100%。

此外，香港的新闻自由在2022年“大幅”下降，新闻记者遭到逮捕和指控；许多香港独立媒体也已停止运营。

欧盟外交事务代表博雷利（Josep Borrell）表示：“在整个2022年，《国安法》和其它法规继续被用来压制反对派和多元声音。”

欧盟委员会表示，“这些事态发展使人们进一步怀疑中国对‘一国两制’原则的承诺”。香港于1997年回归前，北京曾承诺保证其自由将在“一国两种制度”下受到至少 50年的保护。